Michael 'Patches' Stewart
Born in New Orleans – the Birthplace of Jazz
Si vous avez entendu Michael “Patches” Stewart jouer de son instrument, il ne vous étonnera pas d’apprendre qu’il est né et a grandi dans la ville où le jazz est né, La Nouvelle-Orléans, en Louisiane. Très jeune, il tombe amoureux de la trompette, mais n’a la possibilité d’étudier la musique qu’au collège.
C’est au lycée qu’il reçoit le surnom de “Patches”, en raison de son habitude de porter des jeans ornés de patchs, alors à la mode.
Indéniablement talentueux, son désir de maîtriser la trompette l’amène à chercher des opportunités pour développer ses compétences en dehors de la salle de classe. Il suit des cours de musique supplémentaires dans un collège local, et s’imprègne de l’incroyable vivier de talents locaux que compte La Nouvelle-Orléans.
Les concerts avec des groupes locaux ne tardent pas, et il acquiert une première expérience de scène lors de bals scolaires, dans de petits clubs, voire lors de tournées estivales. À 16 ans, il est invité à remplacer un musicien lors d’une session studio, sa toute première, qui s’avère être l’enregistrement de la section cuivres du tube international Lady Marmalade de LaBelle.
À la croisée des chemins
À la fin de sa dernière année au lycée St. Augustine, Patches reçoit plusieurs bourses d’institutions prestigieuses, allant du Berklee College of Music à des universités locales. La décision est difficile, mais il choisit la scène, refuse les bourses et part pour Los Angeles.
Après quelques années difficiles avec des groupes locaux, et quelques remords sur son choix, la chance lui sourit quand on lui propose de partir en tournée avec The Brothers Johnson. Grâce à cette rencontre, il fait la connaissance de Quincy Jones, qui a lui-même débuté sa carrière comme trompettiste. Lorsque Quincy monte la tournée The Dude, il y intègre Patches.
En 1983, Patches commence à tourner avec une autre légende du jazz, Al Jarreau. Les tournées fréquentes d’Al à l’international permettent à Patches de se produire en Europe, en Amérique du Nord et du Sud, en Australie et au Japon. Entre les tournées, il participe à diverses sessions d’enregistrement en studio et part parfois en tournée avec des artistes comme David Sanborn, Anita Baker, George Duke, Bonnie Raitt, Rickie Lee Jones ou encore Soul II Soul. Malgré tout, Jarreau reste son engagement principal jusqu’en 1991.
Patches n’a pas eu à se demander longtemps ce qu’il ferait après Jarreau. À cette même période, Marcus Miller — producteur primé aux Grammy Awards, compositeur et “légende de la basse” — a recentré son attention sur ses propres projets. Depuis, Patches est devenu un membre régulier de son groupe d’élite.
En 1994, lors d’une tournée en Europe avec Miller, Patches rencontre le producteur exécutif Massimo Gardel, qui lui propose d’enregistrer un album solo. Le résultat est Blue Patches, sorti en mai 1997. Cet album de standards acoustiques jazz a été très bien accueilli par les radios jazz américaines, restant dans les charts Gavin Jazz tout l’été. Le magazine Jazziz a publié une critique élogieuse, et Jazz Times lui a consacré un article en septembre 1997. À Rochester, la station WGMC l’a inclus dans son Top 100 de l’année.
Pour son deuxième album, Patches collabore avec le producteur Jim Beard. En 1998, Penetration sort aux États-Unis, en Europe et au Japon. Les amateurs de jazz électrique ont répondu présents, et les ventes ont surpassé celles du premier album.
Il enchaîne ensuite des tournées remarquables avec Babyface, Diana Ross, Whitney Houston pour le Concert for a New South Africa, ainsi que la participation au film d’animation Trumpet of the Swan, sorti en 2001, dans lequel il incarne la voix trompette de Louie, un cygne muet qui découvre son “voix” grâce à une trompette offerte par son père.
En mars 2005, son album Blow, produit par Marcus Miller, sort aux États-Unis, très attendu et bien reçu par la critique.
En 2013 paraît son quatrième album On Fire, un projet de 8 titres fruit d’une collaboration avec des musiciens en Pologne (où il vivait à l’époque) et des artistes américains de renom tels que Kenny Garrett, Raul Midón, Poogie Bell et Paul Jackson Jr.
Aujourd’hui, Patches consacre toute sa créativité, sa passion et son expérience à de nouveaux projets musicaux. Son dernier disque marque une transition forte de sideman à artiste à part entière, sous les projecteurs qu’il mérite pleinement.
Photos: Rafal Maslow
