Bernardas Butkus
Geboren in 2004 in een muzikale familie groeide hij op omringd door koperblaasmuziek. Op zesjarige leeftijd begon hij zijn eerste lessen bij zijn grootvader, de gerenommeerde koperblazersspecialist Pranas Dapšauskas. Acht jaar lang volgde hij les onder zijn begeleiding en boekte indrukwekkende successen met overwinningen in tal van nationale en internationale soloconcoursen. Tot zijn onderscheidingen behoren onder andere twee eerste prijzen bij de Juozo Pakalnio Competition, een eerste plaats bij Vario Garsai en nog een eerste prijs bij de Ventus Musicale Competition.
Bernardas' Adams Gear
Op 14-jarige leeftijd rondde Bernardas zijn studie af aan de Bronius Jonušas Muziekschool, waarmee een vormende periode bij zijn grootvader en docent, Pranas Dapšauskas, werd afgesloten. Vervolgens zette hij zijn muzikale opleiding voort onder begeleiding van zijn oom, Jurgis Dapšauskas, aan de Karoliniškes Muziekschool. Hoewel hij daar slechts één jaar studeerde, omschrijft Bernardas dit als het meest uitdagende en tegelijkertijd meest lonende jaar in zijn ontwikkeling als musicus.
In de 10e klas werd hij toegelaten tot de prestigieuze Nationale M. K. Ciurlionis Kunstschool in Vilnius, algemeen beschouwd als de toonaangevende instelling voor jonge musici in Litouwen. Daar studeerde hij bij Antanas Ladyga en won hij de eerste prijs tijdens de internationale Baltic Impressions competitie.
In 2022 maakte Bernardas een grote stap in de brassbandwereld toen Brass Band Aukštyn hem uitnodigde als solo-euphonium voor het Europees Brass Band Kampioenschap in Birmingham, zijn eerste grote internationale optreden. In datzelfde jaar sloot hij zich aan bij zowel Brass Band Sklepucini als Brass LT als solo-euphonium en hij treedt nog steeds op met beide ensembles.
Tijdens het Litouws Brass Band Kampioenschap 2023 schreef hij geschiedenis door uitgeroepen te worden tot Beste Solist in beide hoogste divisies, als eerste musicus ooit die deze dubbele eer ontving. Het jaar daarop, tijdens het Europees Brass Band Kampioenschap 2024 in Palanga, was Bernardas solo-euphonium bij zowel Brass Band Sklepucini (onder leiding van Vilmantas Vapsva) als Brass LT (onder leiding van Russell Gray). Beide ensembles wonnen de eerste prijs, Sklepucini in de Premier Section en Brass LT in de Challenge Section. Bernardas werd uitgeroepen tot Beste Solist in de Premier Section voor zijn uitvoering van Down to Earth van Stijn Aertgeerts.
Een sleutelfiguur in de carrière van Bernardas is Remigijus Vilys, leider van verschillende Litouwse brassbands en muzikaal directeur van Brass LT. Hij heeft een cruciale rol gespeeld in Bernardas’ ontwikkeling door hem voortdurend kansen te bieden om te groeien als zowel speler als solist.
In 2025 keerde Bernardas terug op het Europese podium in Stavanger en werd hij de enige musicus in de geschiedenis die twee keer de prijs voor Beste Solist won tijdens het Europees Brass Band Kampioenschap, ditmaal voor zijn uitvoering van Pantomime van Philip Sparke.
Gedurende zijn jonge carrière trad Bernardas op als solist met een grote verscheidenheid aan ensembles, waaronder brassbands, harmonieorkesten, bigbands, blaasorkesten en symfonieorkesten. Hij trad onder meer op met Brass Band Sklepucini, Sklepucini PRO, Brass LT, BB Heist, Wardle Anderson Brass Band, BB Aukštyn, het Vilnius University Orchestra Oktava, het M. K. Ciurlionis Symfonieorkest en zowel het Litouws Politieorkest als het Militair Orkest.
Nu, op slechts 20-jarige leeftijd, is Bernardas AR Resonance Junior Artist, Rising Star van Adams Musical Instruments en solo-euphonium bij Brass Band Sklepucini en Brass LT, evenals euphoniumspeler bij BB Heist. Momenteel zet hij zijn studie voort in België onder begeleiding van Tim De Maeseneer en Frans Violet.